Opkomende zon uit Azië
Kia is een Zuid-Koreaans automerk van de Hyundai Motor Company. De naam ‘Kia’ is afgeleid van twee Chinese lettertekens. Het karakter ‘ki’ staat voor het opkomen van de nieuwe zon of voor spirituele hergeboorte. Het teken ‘a’ staat voor Azië. De naam laat zich dus vertalen als ‘vernieuwing uit Azië’ of ‘opkomende zon uit Azië’.

De rode letters van het Kia-logo verwijzen naar de zon en haar energie, en daarmee naar Kia’s sterke wil om vooruit te komen op een levendige en vermakelijke manier, dat wil zeggen met accessoires die niet alleen behulpzaam zijn maar ook opwindend. Het ovaal dat de naam in het logo omringt symboliseert de globe en Kia’s statuur als een wereldwijde speler.

Historie
Kia begon in 1944 in de buitenwijken van Seoul met het vervaardigen van fiets- onderdelen en stalen pijpen. Gedurende de volgende decennia ging Kia over op de productie van fietsen, scooters, motorfietsen en driewielertrucks.

De volgende stap vooruit was de fabricage van auto’s. In 1973 opende Kia Motors de eerste, volledig geïntegreerde productiefaciliteit voor automobielen in Zuid-Korea. Een jaar later rolde Korea’s eerste exportauto, de pick-up Kia Brisa, van de band. Tegen het eind van het decennium kon Kia in haar fabriek auto’s produceren zoals de Peugeot 604 en de Fiat 132. Een andere prestatie van Kia was de bouw van interne verbrandingsmotoren.

Hyundai
Er verscheen door de jaren heen een diversiteit aan Kia automodellen, totdat financiële problemen verdere uitbreiding onmogelijk maakten. In 1998 nam Hyundai, Korea’s andere grote autofabrikant, Kia over. Er ontstond een hecht samenwerkingsverband tussen de twee merken, met onderlinge uitwisseling van techniek en ontwerpen.

Was voorheen de betrouwbaarheid van de Kia auto’s nog wel eens een zwak punt, sinds de overname is er sprake van technische verbeteringen en een solide garantieprogramma. Inmiddels heeft Kia Motors vele prijzen gewonnen, vooral op het terrein van kwaliteitscontrole. Kia profileert zich nu als bouwer van kwaliteitauto’s met veel toevoegingen, onder de prijs van concurrenten. Ter aanvulling biedt Kia een persoonlijk klantenprogramma.

Europa
Er rollen nu jaarlijks circa 1,2 miljoen Kia auto’s van de band. Ze worden verkocht door meer dan 3.300 dealers in 155 landen wereldwijd. Speciaal voor de productie van de eerste Europese Kia, de hatchback cee’d, werd in Zilina (Slowakije) een hypermoderne fabriek gebouwd.

Ook opende Kia een nieuw Europees hoofdkantoor naast het bekende tentoon- stellingscomplex de Frankfurter Messe. Het kantoor, inclusief ontwikkelcentrum, heeft een presentatieruimte met schuifdak, zodat prototypes en conceptauto’s bij daglicht kunnen worden bekeken.

Op de Nederlandse automarkt is Kia is één van de snelst groeiende automerken. In 2004 steeg het marktaandeel met meer dan vijftig procent. In 2005 eindigde Kia voor het eerst in de top 10 van best verkochte personenautomerken van Nederland. De Nederlandse Kia organisatie is hiervoor beloond met de ‘European Top Performance Award’. Eerder was Kia Nederland al uitgeroepen tot beste Kia organisatie ter wereld.

Huidig assortiment
In ons land voert Kia een tiental verschillende modellen. De meeste daarvan kennen een tweede generatie met behoorlijke verbeteringen ten opzichte van de originelen. De grote, luxueuze Magentis is het vlaggenschip van Kia. Van de middenklasser Kia Cerato is in Nederland alleen de sedanversie leverbaar.

De Cee'd is, net als de Kia Picanto en Rio, een compacte auto – maar dan ‘compact’ volgens de Kia-standaard: met behoorlijk wat beenruimte. De Picanto kan evengoed gezien worden als een mini-MPV. Van het trio Cee’d, Pro_cee’d (beide hatchbacks) en Cee’d Sporty Wagon behaalde eerstgenoemde de hoogste score (vijf sterren) in de Euro NCAP crashtest. Als volwaardige MPV’s biedt Kia de Carens en de Carnival.

Ook zitten er twee SUV’s in het Kia assortiment: de Sportage en de Sorento. Voor laatstgenoemde zijn veel tuning onderdelen beschikbaar. Dit verklaart dat de Kia Sorento tot de top 10 van de meest verkochte auto’s is gaan behoren. In Nederland droeg de Sorento veel bij aan de opkomst van het merk Kia.

Sportief
Kia biedt trainingen en sportieve recreatieactiviteiten aan voor de SUV-modellen Sportage en Sorento. Behalve de Kia rijcursussen ‘offroad’ en ‘adventure’, zijn er kampeerweekenden in de Ardennen en Green Lane Days (Groene paden dagen) over veelal onverharde weggetjes door Nederland. Voor de echte avonturiers zijn er de Kia Adventure Trails, zware offroad routes door Europa die onder begeleiding in groepen worden afgelegd.

Daarnaast is Kia ook via sponsoring actief in sport. Zo ondersteunt Kia sporters uit beginnende schaatslanden, waaronder Zuid-Korea. Voorafgaand aan het tennistoernooi Australian Open organiseert het bedrijf de Kia Amateur Australian Open. Kia is tot 2014 de officiële automobielpartner van internationale voetbalorganisatie FIFA. Dit was te merken op het Europees Kampioenschap 2008.